Graisse corporelle : où va-t-elle quand vous maigrissez ?

La graisse corporelle expliquée

La graisse corporelle est bien plus qu'une simple couche supplémentaire : elle joue un rôle actif dans votre métabolisme.

Votre tissu adipeux est composé de cellules graisseuses qui stockent l'énergie sous forme de triglycérides. Ces triglycérides sont des petites boules de graisse composées de glycérol (un type de sucre) et de trois acides gras. 

Lorsque votre corps a besoin d'énergie supplémentaire, par exemple si vous mangez moins, il utilise ces graisses comme carburant.

En d'autres termes, la couche de graisse est la réserve d'énergie sur laquelle votre corps s'appuie lorsque vous consommez moins de calories que vous n'en brûlez [1].

Deux types de graisse

Votre corps stocke la graisse sous différentes formes. Les deux types principaux sont :

‍La graisse blanche – stockage d'énergie

C'est la graisse que l'on voit et que l'on peut palper autour du ventre, des hanches ou des cuisses. Si vous consommez plus de calories que vous n'en dépensez, votre corps transforme cette énergie en graisse et la stocke comme réserve. Si cette graisse a son utilité, un excès peut devenir dangereux pour la santé, surtout lorsqu'elle s'accumule autour de vos organes (graisse viscérale).

2. La graisse brune – brûleuse de calories [2]

La graisse brune, ou tissu adipeux brun, est un type particulier de graisse corporelle. Elle brûle activement de l'énergie pour produire de la chaleur. Votre corps utilise donc principalement cette graisse pour maintenir votre température corporelle, par exemple lorsque vous vous trouvez dans un environnement froid. 

Vous naissez avec de la graisse brune : les bébés en possèdent beaucoup car ils ont besoin de chaleur, et les adultes en ont autour du cou, des épaules, de la colonne vertébrale et des reins. Vous pouvez stimuler l'activité de la graisse brune avec le froid, par exemple en prenant une douche froide ou en pratiquant du sport à l'extérieur par temps frais.

En résumé : la graisse est une réserve d'énergie que votre corps stocke et utilise en cas de besoin. Il existe deux types de graisse : la graisse blanche, qui stocke l'énergie, et la graisse brune, qui brûle l'énergie pour produire de la chaleur.

Par où la graisse s'évacue-t-elle ?

Et voici la question que tout le monde se pose : que devient la graisse lorsque vous perdez du poids ?

Beaucoup pensent qu'elle est éliminée par l'urine, la transpiration ou qu'elle se transforme en muscle. En réalité, la réponse est plus surprenante :

84 % de la graisse que vous brûlez est évacuée sous forme de dioxyde de carbone (CO₂), par la respiration.

Les 16 % restants sont éliminés sous forme d'eau, via la sueur, l'urine ou même les larmes [4].

Comment la graisse quitte-t-elle votre corps ?

Faut-il respirer plus fort pour perdre des kilos superflus ? Non. Voici ce qui se passe réellement :‍

1. La graisse est stockée dans vos cellules adipeuses sous forme de triglycéride

Ces triglycérides sont des molécules lipidiques riches en énergie. Ils sont composés de glycérol (un type d'alcool de sucre) et de trois acides gras, et constituent une réserve d'énergie pour l'organisme.‍

2. Vous avez besoin d'énergie ? Les triglycérides sont alors décomposés.

Votre corps les décompose en acides gras libres et en glycérol. Ceux-ci sont ensuite acheminés dans votre sang.‍

3. Les acides gras sont absorbés par les cellules de votre corps et brûlés dans les mitochondries.

Les mitochondries sont de petites centrales énergétiques présentes dans presque toutes vos cellules. C'est là que se déroule l'oxydation des graisses, un processus par lequel les acides gras sont progressivement décomposés afin de libérer de l'énergie utilisable par le corps.

4. Cette combustion produit des déchets : du dioxyde de carbone (CO₂) et de l'eau (H₂O)

a. Vous expirez le CO₂ par vos poumons

b. L'eau quitte votre corps par l'urine, la transpiration ou la respiration.

En pratique, vous perdez donc la majeure partie de votre graisse en respirant.

En résumé : lorsqu'elles sont brûlées, les graisses sont libérées des cellules adipeuses. Les acides gras sont ensuite acheminés vers les cellules, où ils sont oxydés dans les mitochondries. L'énergie produite est utilisée par votre corps, et la plupart des déchets sont expirés sous forme de CO₂. Le reste est éliminé par l'urine.

Comment cela se traduit-il en chiffres ?

Supposons que vous pesiez 90 kg et que vous utilisiez de l'Ozempic. Les études montrent qu'il est possible de perdre environ 15 % du poids corporel grâce à l'Ozempic [5].

Concrètement, cela correspond à :

15 % de 90 kg = 13,5 kg perdus.

Sur ces 13,5 kg :

• Environ 11,3 kg sont éliminés sous forme de CO₂.
• Environ 2,5 kg quittent l'organisme sous forme d'eau (urine, sueur, etc.).

En résumé: 84 % des graisses que vous brûlez sont expirées, tandis que les 16 % restants sont éliminés par l'eau, sous forme de sueur, d'urine ou de larmes.

Quand votre corps brûle-t-il des graisses ?

Il est important de savoir que la majeure partie de la combustion des graisses se fait au repos. Mais cela ne se produit que si votre corps est « préparé » à le faire, ce qui implique de pratiquer suffisamment d'exercice et d'adopter une alimentation équilibrée. 

Les hormones jouent également un rôle clé, en particulier l'insuline. Des taux d'insuline élevés (par exemple après la consommation de glucides rapides) freinent la combustion des graisses [3], tandis qu'un taux faible (comme lors d'un jeûne ou après une nuit de sommeil) la favorise.

En résumé : votre corps brûle principalement les graisses au repos, mais ce processus doit être soutenu par l'alimentation et l'exercice physique. Les hormones, en particulier l'insuline, jouent un rôle important à cet égard. 

Le sport aide-t-il à brûler les graisses ?

Oui, mais pas toujours comme on pourrait le penser.

Le sport permet de brûler des calories, mais son principal avantage réside dans sa capacité à stimuler la combustion des graisses au repos. La musculation est particulièrement efficace, car elle augmente la masse musculaire. 

Les muscles sont plus actifs sur le plan métabolique que la graisse. Ils consomment davantage d'énergie, même lorsque l'on se repose sur le canapé [6].

Le cardio est également utile, notamment pour améliorer la condition physique et accroître la dépense énergétique quotidienne. Mais transpirer ne fait pas brûler plus de graisse : la sueur correspond à une perte d'eau, pas de graisses.

Bon à savoir :

• Le cardio à faible intensité (comme la marche) utilise proportionnellement plus de graisses comme carburant.
• L'entraînement intensif (comme le HIIT, entraînement fractionné à haute intensité) consomme plus de glucides pendant l'effort, et augmente la combustion des graisses après l'entraînement.

En résumé : le sport favorise la combustion des graisses principalement en développant la masse musculaire, qui continue à brûler des calories même au repos.

3 idées reçues sur la perte de graisse

Il existe de nombreuses idées reçues concernant la perte de graisse. Voici les trois plus fréquentes :

1. « On élimine la graisse en urinant. »
   Faux. On élimine l'eau restante après la combustion des graisses, mais pas les graisses elles-mêmes.

2. « La graisse se transforme en muscle. »
   Impossible. Graisse et muscle sont deux types de cellules complètement différents. On peut perdre de la graisse et développer ses muscles, mais ce sont deux processus distincts.

3. « Plus on transpire, plus on perd de graisse. »
   La sueur n'est que de l'eau. Transpirer beaucoup peut temporairement réduire votre poids (en raison de la perte d'eau), mais cela n'a aucun effet sur la combustion des graisses.

En résumé : vous n’éliminez pas la graisse en urinant, la graisse ne se transforme pas en muscle, et transpirer correspond surtout à une perte d’eau, pas de graisse.

Comment favoriser la perte de graisse ?

Pour perdre de la graisse, il est indispensable de combiner une activité physique régulière avec une alimentation adaptée. Voici les quatre piliers essentiels :

1. Créez un léger déficit calorique
   Environ 300-500 kcal en moins par jour est un objectif durable.
2. Faites régulièrement de l'exercice
   Marche, jardinage, musculation... tout compte !
3. Dormez suffisamment et limitez le stress
   Le sommeil et la gestion du stress influencent vos hormones et la combustion des graisses [7].
4. Envisagez un soutien médical
   Pour les personnes en surpoids, certains médicaments peuvent être efficaces. Remplissez notre court questionnaire pour savoir si un traitement médicamenteux peut vous convenir.

En résumé : pour perdre du poids, adoptez un déficit calorique raisonnable, bougez régulièrement, dormez bien et consultez un médecin si nécessaire.

Conclusion

La perte de graisse est un processus complexe mais fascinant, au cours duquel votre corps transforme la graisse stockée en énergie, en produisant comme déchets du dioxyde de carbone et de l'eau. Vous perdez donc la majeure partie de votre graisse en respirant : vous expirez littéralement de la graisse ! 

Vous brûlez principalement des graisses au repos, à condition d’être en déficit énergétique, par exemple en mangeant moins et en bougeant davantage. Le sport agit surtout de manière indirecte en augmentant votre masse musculaire, ce qui vous permet de brûler plus de calories même au repos. 

De plus, les hormones, le sommeil et le stress influencent fortement l'efficacité de la combustion des graisses. Pour les personnes qui recherchent un soutien supplémentaire, des médicaments comme l'Ozempic peuvent faciliter la perte de poids mais la base reste toujours un mode de vie sain. 

Vous avez besoin d'aide pour atteindre votre poids cible ? Remplissez notre court questionnaire pour voir si vous pouvez bénéficier d'un traitement amincissant.